A transformação de áreas urbanas em distritos culturais é uma característica distintiva que mistura política urbana e cultural no Brasil contemporâneo, intensificada a partir de meados dos anos 1980. O projeto do MAR faz parte de uma tendência de resgate dos conjuntos patrimoniais das áreas centrais usado, a exemplo do que havia ocorrido na Europa em décadas anteriores, como grandes vitrines publicitárias das cidades, muitas vezes constituindo-se em estéreis teatros da memória.

​

A sede paulista do Instituto Moreira Salles (2012-17) integra um desses territórios culturais, consolidado de forma relativamente espontânea ao longo dos quase três quilômetros da via mais simbólica de São Paulo, a Avenida Paulista. Reconhecida como centro financeiro do Brasil, a avenida que abriga o icônico Museu de Arte de São Paulo, o MASP (1957-68), de Lina Bo Bardi, atualmente é caracterizada pela diversidade. A partir da década de 1990, com a inauguração da Casa das Rosas, centro de cultura instalado em um palacete dos anos 1930, passou a consolidar-se como um eixo cultural que conta atualmente com o instituto Itaú Cultural (1991-95), de Ernest Mange (1922-2005); o centro Cultural da FIESP (1996), intervenção de Paulo Mendes da Rocha no térreo do edifício sede da instituição; a Japan House (2017), do arquiteto japonês Kengo Kuma; e mais recentemente o SESC Paulista (2018), dos arquitetos Konigsberger e Vannucchi.

​

Assim como a maioria das demais instituições citadas acima, o IMS é parte de uma série de importantes instituições culturais privadas, viabilizadas por leis de incentivo surgidas a partir do final dos anos 1980. Fundado em 1992 e com sedes nas cidades de Poços de Caldas, Rio de Janeiro e São Paulo, possui importantes patrimônios em fotografia, em mais larga escala, música, literatura e iconografia.

Desenhado por Vinícius Andrade e Marcelo Morettin em diálogo com os prédios mais icônicos da avenida, o edifício do instituto parte de um firme compromisso com a cidade, que adentra o térreo liberado como espaço público, novamente evocado em uma praça situada no quarto andar, de onde pode-se apreciar a vista da movimentada avenida.

O marcado caráter público e as características centrais do projeto da sede do IMS inscrevem-no em uma tradição arquitetônica viva, que ainda encontra na Faculdade de Arquitetura e Urbanismo da Universidade de São Paulo seu centro de gravidade, ancorado em figuras como João Batista Vilanova Artigas (1915-85) e, principalmente, Paulo Mendes da Rocha.

​

Algo ainda mais claramente perceptível no Museo de la Memoria y de los Derechos Humanos (2010), projetado para Santiago do Chile pela equipe brasileira do Estudio América, então formado por Mario Figueroa, Lucas Fehr e Carlos Dias. Vencedora de um concurso, a proposta completa prevê dois edifícios autônomos conectados por uma praça rebaixada, estabelecendo um diálogo com a morfologia histórica da cidade. O museu é um prisma horizontal elevado sobre uma esplanada enterrada que assume um caráter cívico e evocativo da dimensão pública da praça tradicional em meio à quadrícula edificada.

​

Na estratégia de concentrar o programa todo em um único volume elevado do solo, liberado como extensão da área pública, define-se uma simbiose entre arquitetura e espaço urbano que reflete a genealogia paulista do grupo. De forma mais específica, o grande bloco regular suspenso sobre uma base recortada em linhas oblíquas, entremeadas por espelhos d’água, remetem ao projeto do Museu Brasileiro de Escultura, MUBE (1987-95), de Paulo Mendes da Rocha.

​

Juntamente com o Museu dos Coches e o Centro Cultural Principado de Astúrias (2011), projetado por Oscar Niemeyer na cidade espanhola de Avilés, o Museo de la Memoria y de los Derechos Humanos integra o pequeno grupo de museus feitos por arquitetos brasileiros no exterior, uma discreta contrapartida aos espetaculares museus feitos por estrangeiros no Brasil desde o ano 2000.